Louer une voiture aux USA : permis, assurances, péages et sièges

Au Texas comme dans la plupart des États américains, la voiture n’est pas une option : les distances sont immenses et les transports en commun limités. Louer est simple, mais le comptoir de location est l’endroit où l’on dépense le plus d’argent sans le vouloir. Assurances en double, péages facturés avec frais, siège auto oublié : voici ce qu’il faut savoir avant de signer.

Les conditions pour louer

L’âge

Chaque loueur fixe ses règles. En pratique, la plupart louent sans supplément à partir de 25 ans. Entre 21 et 24 ans, la location est souvent possible, mais avec un young renter fee (frais jeune conducteur) facturé par jour, et parfois sans accès aux grandes catégories de véhicules. Si un jeune adulte de la famille doit conduire, vérifiez les conditions exactes avant de réserver.

Le permis

Au Texas, un visiteur étranger peut conduire avec son permis valide pendant un an au maximum, ou jusqu’à ce qu’il devienne résident texan si cela arrive avant. Le Texas Department of Public Safety (DPS, l’administration des permis) précise que le permis doit être traduit en anglais. C’est exactement le rôle du permis international : il ne remplace pas votre permis français, il l’accompagne. La demande se fait en ligne sur le site de l’ANTS. Prévoyez les deux documents, au comptoir comme lors d’un contrôle routier.

Pour ceux qui s’installent plus longtemps, la question du permis texan se pose. Nous la traitons dans notre article sur le permis de conduire.

La carte de crédit

Les loueurs demandent une carte de crédit au nom du conducteur principal. Ils y bloquent une caution (deposit) en plus du prix de la location. Deux points à surveiller :

• Le plafond : caution plus location peuvent absorber une bonne partie du plafond de paiement de votre carte, pendant toute la durée du séjour. Vérifiez-le avant de partir.
• Les cartes de débit : certaines agences les acceptent, avec des conditions plus strictes. Les cartes à autorisation systématique sont souvent refusées.

Les assurances : ne pas payer deux fois

C’est la partie la plus confuse. Au comptoir, on vous propose plusieurs protections, avec des sigles. Voici ce qu’elles recouvrent.

Sigle	Ce que c’est	Ce que ça couvre
CDW / LDW	Collision Damage Waiver / Loss Damage Waiver	Les dégâts au véhicule loué et son vol
SLI / LIS	Supplemental Liability Insurance	Votre responsabilité civile au-delà du minimum inclus
PAI	Personal Accident Insurance	Les frais médicaux des occupants
PEC	Personal Effects Coverage	Vos affaires dans la voiture

CDW / LDW : les dégâts sur la voiture

Le Texas Department of Insurance le dit simplement : le damage waiver n’est pas une assurance. C’est un engagement du loueur à ne pas vous faire payer les dégâts sur la voiture louée. Sans lui, vous êtes responsable de la réparation, ou de la valeur du véhicule en cas de vol.

Liability : les dégâts que vous causez aux autres

La liability (responsabilité civile) couvre les blessures et les dégâts que vous causez à des tiers. Au Texas, le minimum légal est de 30 000 dollars par personne blessée, 60 000 dollars par accident et 25 000 dollars de dégâts matériels (on parle de « 30/60/25 »). Ces montants sont bas face au coût des soins et des procès aux USA. Demandez au comptoir quelle responsabilité civile est incluse dans le contrat, et à quel niveau. L’option SLI permet de la relever. Pour aller plus loin sur ce sujet, lisez notre article sur l’assurance auto au Texas.

Ce que couvrent les cartes bancaires françaises

Beaucoup de cartes haut de gamme incluent une garantie « véhicule de location ». En général, elle rembourse les dégâts et le vol du véhicule, donc l’équivalent du CDW, à condition d’avoir payé la location avec cette carte. En revanche :

• elle ne couvre en général pas la responsabilité civile envers les tiers ;
• elle exclut souvent certaines catégories de véhicules ou les locations trop longues ;
• elle fonctionne souvent par remboursement : vous payez d’abord, puis vous faites une déclaration avec les justificatifs.

Chaque contrat est différent. Lisez la notice de votre carte avant de partir et demandez à votre banque une attestation en anglais. Si vous refusez le CDW du loueur, l’agence peut bloquer une caution plus élevée.

Le conducteur additionnel

Toute personne qui conduit doit être inscrite sur le contrat, avec son permis présenté au comptoir. Sinon, les assurances ne jouent pas en cas d’accident. Les loueurs facturent souvent le conducteur additionnel par jour. Le conjoint est parfois inscrit gratuitement, selon le loueur et l’État : posez la question, et faites-le inscrire dans tous les cas.

Les péages au Texas

Plusieurs grandes agglomérations texanes (Houston, Dallas, Austin) ont des toll roads (autoroutes à péage). Beaucoup n’ont plus de guichet : la plaque ou le badge est lu automatiquement au passage.

Les badges électroniques s’appellent TxTag (géré par l’État), EZ TAG (région de Houston) ou TollTag (région de Dallas). Ils sont interopérables sur toutes les autoroutes à péage du Texas. Sans badge, le propriétaire du véhicule reçoit une facture par courrier (facturation par plaque), à un tarif plus élevé et avec des frais.

Avec une voiture de location, le propriétaire, c’est le loueur. Selon TxDOT, la plupart des loueurs passent par des sociétés spécialisées qui paient les péages puis les refacturent sur votre carte, avec des frais de service. Deux formules existent en général :

• Un forfait journalier pour toute la location, rentable si vous empruntez les péages tous les jours.
• Une facturation à l’usage avec frais par jour d’utilisation.

Demandez au comptoir quelle formule s’applique et comment la refuser. Vous ne pouvez pas déplacer un badge TxTag dans une voiture de location : c’est un autocollant collé au pare-brise, il s’abîme si on l’enlève. Pour limiter les frais, l’option « éviter les péages » de votre GPS fonctionne bien hors des heures de pointe.

Sièges enfants : la loi texane

La règle est fixée par la loi et rappelée par le DPS et TxDOT : un enfant de moins de 8 ans doit être installé dans un siège auto ou un rehausseur adapté, sauf s’il mesure plus de 4 pieds 9 pouces (environ 1,45 m). L’amende va de 25 à 250 dollars. Tous les passagers de 15 ans et plus doivent attacher leur ceinture. Le conducteur qui laisse un mineur de moins de 17 ans non attaché risque de 100 à 200 dollars d’amende.

Trois solutions pour les sièges :

• Les louer avec la voiture : pratique, facturé par jour et par siège, et la disponibilité n’est pas toujours garantie. Réservez-les à l’avance.
• Les apporter de France : la plupart des compagnies aériennes les transportent. Vérifiez les conditions de la vôtre.
• Les acheter sur place : pour un long séjour, un siège neuf acheté aux USA peut revenir moins cher que la location.

TxDOT propose des vérifications gratuites de l’installation des sièges dans ses bureaux régionaux, sur rendez-vous via le site LoveMyCarSeat.org.

Ce qu’il faut retenir

• Pour louer : en général 25 ans sans supplément, permis français plus permis international, carte de crédit au nom du conducteur avec un plafond suffisant.
• Le CDW/LDW couvre la voiture louée, la liability couvre les autres : votre carte bancaire couvre au mieux le premier, jamais le second.
• Inscrivez tous les conducteurs sur le contrat, conjoint compris.
• Au Texas, beaucoup de péages sont sans guichet : renseignez-vous sur la formule péage du loueur avant de partir.
• Siège auto obligatoire avant 8 ans (sauf enfant de plus de 1,45 m), amende jusqu’à 250 dollars : réservez les sièges à l’avance.